Destilação dos Óleos Essenciais - Arte & Ciência
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Existem muitas maneiras de extrair os óleos essenciais (OE) produzidos pelas plantas aromáticas. No reino vegetal, existem mais de 250.000 espécies, mas apenas cerca de 450 produzem óleos essenciais utilizáveis nas indústrias de perfumaria, cosmética, farmacêutica, alimentícia e outras. A indústria da perfumaria absorve a maior parte da produção de OE, enquanto as indústrias cosmética, farmacêutica e alimentícia ficam com uma porção menor. Além disso, dentre essas 450 plantas que geram substâncias aromáticas, especialistas da área afirmam que apenas entre 120 e 150 produzem OE adequados para uso em aromaterapia. Apesar disso, para usos terapêuticos na aromaterapia, não são necessários mais óleos essenciais do que aqueles que a natureza já fornece.
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Extrair a fragrância das plantas aromáticas é a arte de tornar visível o invisível, materializando as moléculas aromáticas por meio da destilação. A transformação do aroma invisível em um precioso líquido visível revela a bela arte da destilaria, que abre um campo para a ação da Ciência. Esta, então, entra em cena e trabalha para decodificar as inúmeras moléculas aromáticas produzidas por determinadas plantas, que encantam nosso sentido olfativo ao exalar seu AROMA. É também através do trabalho científico, ao estudar os elementos químicos que formam a estrutura básica dos óleos essenciais (em alguns casos, mais de 500, como no caso do óleo essencial de Rosa damascena), que se descobrem as inúmeras propriedades terapêuticas dessas moléculas aromáticas, assim comoseus benefícios para a humanidade. Os efeitos terapêuticos das plantas aromáticas eram conhecidos empiricamente (conhecimento adquirido através da observação e experiência) por inúmeros povos há muito tempo. O que a ciência faz hoje é confirmar, por meio de estudos e pesquisas, a existência das propriedades terapêuticas dos aromas produzidos nas plantas, para que possamos usá-los com conhecimento e confiança.
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Breve introdução: como os óleos são extraídos das plantas, variam de acordo com o local de origem ou com a parte da planta a partir da qual são produzidos.
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- Acompanhe o desenvolvimento dos aparatos de destilação ao longo dos tempos.
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As origens do uso de óleos essenciais e seu processo de extração estão envolvidas nas brumas do tempo, muito antes de qualquer registro ter sido mantido; parece que nunca houve um momento sem a utilização da aromaterapia. Alguns acreditam que existem indícios nas pinturas das cavernas em Lascaux (Dordogne) do uso de plantas medicinais pelos habitantes da caverna, datando de 18.000 anos antes de Cristo.
A história relata que os egípcios também inventaram uma máquina rudimentar de destilação, permitindo a extraçãode óleo de cedro bruto. No Egito, no século III, o químico egípcio Zozime mencionou o projeto de um destilador em um templo de Mênfis. Persia e Índia são lugares que alguns consideram como berços da invenção de aparelhos de destilação para a extração de óleo bruto; no entanto, pouco se sabe sobre isso. |
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- Os árabes e a arte da destilação
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Os árabes não eram apenas guerreiros e comerciantes, mas também mestres da alquimia, atribuída ao deus egípcio Tehuti, e da medicina. Entre os anos 800 e 1300, eles desenvolveram técnicas químicas relacionadas à destilação, permitindo a extração de óleos essenciais de alta qualidade a partir de plantas.
O Dr. Paolo Rovesti, médico italiano que utilizou óleos essenciais para tratar pacientes com problemas mentais, durante uma expedição de pesquisa ao Paquistão em 1975, visitou o museu arqueológico de Taxila, ondeencontrou um alambique completo de terracota datado de cerca de 3000 anos. No norte da África, até os dias de hoje, muitas mulheres árabes nativas honram a tradição de utilizar um equipamento de destilação simples na cozinha para a produção de águas aromáticas. |
- A historia do alambique
O alambique, um equipamento de destilação, é utilizado desde tempos remotos e frequentemente associado àalquimia. Embora os egípcios tenham sido os primeiros povos a construir utensílios semelhantes ao alambique, cujos desenhos adornam um antigo templo de Mênfis, os termos alambique (“al ambic”) e álcool (“al cóhol”) derivam da língua árabe, com o primeiro significando vaso destilatório.
Em 2005, arqueologistas encontraram em Chipre um alambique com aproximadamente 4 mil anos de idade. Ao testar este artefato, descobriu-se que ele havia sido utilizado para realizar destilações de alecrim, lavanda e outros produtos vegetais.
Existem diferentes maneiras para extrair os Óleos Essenciais na atualidade, esta seção vai mostrar os principais métodos de destilação a vapor.
- O que é destilação a vapor?
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Uma forma de destilação que pode ocorrer de três formas:
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- Na água - o material orgânico é colocado em água em ebulição. O vapor da água e óleos são capturados e, em seguida, separado, para produzir o óleo essencial. O OE de Rosa, Neroli e Cravo é coletado através da destilação de água.
- Vapor e água - este método o vapor e a água são empurrados para o material orgânico, e, em seguida, o vapor e o OE são capturados e, na sequencia separados, para produzir o óleo essencial e o hidrolato.
- Vapor direto - método que se utiliza o vapor direto através do material orgânico, e, em seguida coleta-se o OE. O óleo de lavanda e várias outras ervas são destilados por este método.
As melhores câmaras de cozimento são aquelas feitas de metal não reactivo., isto minimiza a adulteração do OE por meio reativos tais como ocorre com a repertório de cobre e cobre e alumínio. O melhor metal, não reativo, para o aparato de destilação é de aço inoxidável, como estes abaixo.
- Fatores que afetam a destilação: temperatura e pressão
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Temperatura e pressão afetam a qualidade do óleo; por exemplo, se a pressão ou a temperatura estiverem excessivamente elevadas, a qualidade do óleo essencial será comprometida, assim como cozinhar vegetais em temperaturas excessivas.
Temperaturas excessivas não são adequadas para os constituintes químicos do óleo essencial, pois quanto mais aquecido for, mais sofre adulteração. O pH e a polaridade química do óleo essencial, em temperaturas elevadas, podem ser completamente alterados. Assim, ficou estabelecido que a destilação de óleos para fins terapêuticos deve ser realizada em baixa pressão e temperatura. Henri Viaud, renomado destilador de óleos essenciais na Provence,desenvolveu em 1983 um guia para a produção de óleos essenciais voltados ao uso terapêutico, no qual afirma que a destilação de óleos para uso terapêutico deve ocorrer em baixa pressão. |
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Como se pode observar nos exemplos citados, a destilação é um processo que pode ser oneroso e demorado. Reduzir custos ao eliminar o processo de destilação, no entanto, também diminui o potencial terapêutico do óleo essencial destinado ao uso na Aromaterapia.Sabe-se que, ao reduzir o tempo, a temperatura e a pressão do processo de destilação para aumentar os ganhos, isso não impacta significativamente as indústrias de fragrâncias, cosméticos, produtos de limpeza e até farmacêutica. Contudo, tal prática afeta profundamente a eficácia dos óleos essenciais para fins terapêuticos.
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Fique atento! O conhecimento é sempre valioso; leia a matéria com atenção e esteja ciente dos produtos disponíveisno mercado, verificando se eles atendem às necessidades dos produtos aromáticos (como velas, sachês, palitos aromáticos, spray para ambientes, entre outros) ou se são adequados para linhas de cosméticos. Procure adquirir produtos especificamente destinados ao uso profissional terapêutico!
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