ÓLEOS ESSENCIAIS

O que são Óleos Essenciais

Definição do engenheiro químico Adaison da Silva Santos

Os OE são matérias-primas de origem vegetal, que, em geral uma vez extraídos segundo processos físicos específicos (diferentes tipos de destilação), dão origem a um extrato liquido à temperatura ambiente, apresentando de média à elevada viscosidade (oleoso), de comportamento hidrofóbico (medo de água), que exalam fragrância (ou essência) distintivas espécies de onde foram extraídos, contendo variado número corrente de compostos aromáticos voláteis, dai advindo uma segunda denominação muito corrente, que é “óleos voláteis” ou “óleos etéreos” (referente ao fato dos mesmos serem solúveis em solventes orgânicos apolares, como éteres). Os OE apresentam outras características particulares, por exemplo: na maioria dos casos, os sabores são acre (ácido) e picante, em sua maioria, logo após a extração apresentam-se de incolores a amarelo pálido, com exceção do OE de camomila alemã.

Uma vez expostos a condições ambientais desfavoráveis (ar, luz, calor, umidade), tendem a oxidar-se, escurecendo e rancificando. Na maior parte dos OE, um constituinte químico irá se destacar na composição dos OE (componente majoritário), podendo atingir valores superiores a 70% p/p, por outro lado, os componentes presentes em concentrações mais reduzidas (partes por mil, partes por milhão, etc.), são chamados de componentes traços.
Ao longo do ultimo século (XX), as pesquisas realizadas vêm mostrando que a principal razão para que as plantas sintetizem OE está na resposta às influencias externas ou do ambiente em que os vegetais se encontram, vindo a exercer atividades reprodutória como a atração de agentes polinizadores – (abelhas, besouros, borboletas, formigas, etc.), defensiva como repelente ou biocida (fungicida, formicida, acaricida, bactericida, antiviral, herbicida, etc). - contra intempéries (calor e frio ou contra doenças e predadores de maior porte), ou na competição planta-planta (delimitando o espaçamento entre as copas ou entre os pés plantados ou germinados). Dessa forma, a participação dos OE nas atividades metabólicas ou no próprio metabolismo vegetal (produção de hormônios ou outros compostos químicos reguladores) é pouco representativa.

0s OE são composto apenas de moléculas voláteis das plantas em questão. Volátil (do latim Volaire) significa “voar” e todas as substâncias aromáticas são voláteis. Como percebemos 👃🏼 as substancias odoríferas? Para que uma substância possa ser naturalmente odorífera ela depende de três elementos básicos:

Volatilidade

Evapora a temperatura e pressão atmosférica normais, de maneira que a substancia possa ser conduzida pelo ar direto para dentro das narinas.

Hidrossolubilidade

As moléculas precisam passar através do muco que reveste a superfície interior da cavidade nasal e assim, alcançar as células olfatórias.

Lipossolubilidade

Pelo fato das células olfatórias serem compostas primariamente de lipídeos e a superfície da membrana celular olfatória conter também lipídeos. Contudo, é necessária uma quantidade específica de substância para que o odor seja perceptível.

De acordo com a industria do perfume essas moléculas são geralmente divididas em três grupos distintos: as moléculas mais leves são conhecidas como “notas altas”, as intermediárias são chamadas de “notas médias” as moléculas mais pesadas são denominadas de “nota base.”

Breve Resumo das Notas Aromáticas

Nota alta – Energizante
“A introdução de uma fragrância, a primeira impressão elaborada para despertar o interesse, são as notas mais leves, aquelas que “escapam” do vidro facilmente, são consideradas substâncias ligeiras e voláteis que evaporam rapidamente, são percebidas pelo olfato imediatamente após a sua inalação. A primeira impressão é a que fica. São notas frescas tais como os cítricos Laranja – Citrus sinensis e algumas coníferas como o pinheiro – Pinus silvestres e o Cipreste – Cupressus sempervirens

Nota média – Equilibradoras
Considerada o coração também chamado de o corpo da fragrância, são o centro, a alma, a personalidade da fragrância ou do perfume, notas médias expressam o tema principal de uma fragrância. São menos voláteis do que notas altas, e por isto evaporam mais lentamente, são conhecidas como notas equilibradoras, elas geralmente harmonizam uma sinergia. A impressão que fica é de harmonia. São notas mais encorpadas como as de flores como a Lavanda – Lavandula officinalis e o Clary Sage – Salvia sclarea.

Nota base – Sedativas e Calmante
São consideradas como ancoradouros, tem poder de fixação de uma fragrância, são notas que definem o aroma final, são pouco voláteis, por isto evaporam lentamente. A última impressão é a que fica. São notas densas como, por exemplo, o Gengibre – Ginger officinalis, e o Vetiver – Vetiveria zizanioides

Obtenção do Óleo Essencial

Sua produção pode ocorrer em praticamente todas as partes de uma planta, por exemplo: bagas, flores, folhas, rizoma, casca, raiz, sementes e madeira. Os OEs estão contidos em células glandulares, pelos, escamas, células de óleo e de resina, canais de óleo ou resina e reservatórios e uma variedade de técnicas estão disponíveis para a obtenção desse valioso produto. Os vários óleos usados na aromaterapia vêm de varias partes do mundo, os EUA são grandes produtores, seguido pelo Brasil, China, India, França, Paraguai, Espanha, Australia, Italia, Indonesia e outros de menor expressão. Diferentes plantas florescem melhor em ambientes diferentes de acordo com as condições particulares. As plantas são afetadas pelas condições do solo e textura, umidade, luz e temperatura. Às vezes, a mesma planta pode manifestar uma química diferente em seu óleo, dependendo da altitude em que é cultivado e as condições meteorológicas, bem como os fatores mencionados.

Processo de destilação

Destilação a vapor é o desenvolvimento do método tradicional de destilação de água e é o método mais importante que o aromaterapeuta precisa conhecer. Em vez de o material vegetal ser “cozido” com a água para produzir o vapor que transporta os óleos essenciais da planta, a planta é colocada num recipiente fechado através do qual o vapor é passado. Isso minimiza o risco do OE a ser prejudicado pelo tempo de contato com a água.
O material vegetal é pressionado bem apertado junto ao recipiente de metal (geralmente aço inoxidável). Assim o vapor é forçado a passar através do material vegetal, dentro do recipiente bem selado – as moléculas voláteis do óleo essencial são liberados e levadas com o vapor. O tempo de duração necessário para isso varia entre as diferentes plantas e outras necessidades especiais no processo de destilação. Os vapores então passam por uma serpentina de resfriamento, aparato cercado por água fria. Nesta bobina a água e o óleo essencial condensam e a água separa-se do óleo essencial, então o óleo extraído é coletado em um recipiente.

O OE normalmente flutua na superfície da água (como se pode ver na imagem), embora no caso de alguns óleos de nota base ele se deposita no fundo do recipiente. O processo de destilação a vapor é relativamente simples e direto – produz o que se chama de verdadeiro óleo essencial.